| 文／邱乙芳 【2004/1/17】 | 友善列印 |
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| 充滿喜氣的農曆新年寒假已悄悄展開同學們對新年習俗有多少認知呢？（照片來源：網路） |
席教授說明農曆新年的來源，是相當豐富且多采多姿的，它可以追溯到幾千年前的傳說；其中最有名的就是「年獸」的傳說。「年獸」是一個殘忍兇猛的野獸，古代人相信「年獸」在除夕夜時會出來吃人。傳說「年獸」極懼怕紅色、火光及吵雜的聲音，人們就在門上貼著紅紙條，並整夜點著火炬、燃放炮燭，來避開「年獸」。到了第二天一大早，「恭喜」之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著打敗「年獸」勝利與重生的喜悅，這即是過年的由來。
席教授表示，一般人認為新年的慶祝活動是從除夕當天開始；事實上，相關的活動早從農曆十二月二十四日就陸續展開了。以中國大陸北方而言，由於天冷，所以準備過年的年菜更是得提早，以山東人為例，他們會把年節需要的年菜放入地窖裡維持新鮮，把獵來的肉掛在屋簷下風乾，也會將大白菜、馬鈴薯、胡蘿蔔切絲放入甕裏醃漬，待除夕夜與肉類一起拌炒，成為年菜。古早的山東人會準備許多的麵粉做成許多樣式的饅頭，並且在上頭點上紅點，在初一一早用來祭拜祖先。
年夜飯可說是除夕夜最重要的，長年居住在外的遊子，會在除夕夜之前趕回家，以便與家人共進豐盛的團圓飯。飯後家人會把裝滿壓歲錢的紅包，送給家中的老人與小孩；也會全家人一起守歲來迎接新的一年。相傳守歲可以為父母親增壽，因此除夕夜通常都是徹夜不眠、燈火輝煌。而且，在古老的傳說裏，整夜點燈尚有嚇走年獸的用意。此外，有些家庭還會在午夜之後舉行宗教上的特別儀式，最後則通常會放一長串的鞭炮來歡迎新年。教授還特叮嚀放鞭炮的炮屑要等到初三之後才可以清除，要不這一清理的動作可是會把這一年的財氣掃除唷！
大年初一的第一件事是祭祀祖先、敬拜諸神，之後家中的年輕人必須跟長輩「拜年」。當天另一個重要活動，是穿上新衣走訪親朋好友，並祝賀「恭喜發財」；此時，也是一個和解的好時機，所有的新仇舊恨都必須在年節時分暫擱一邊。而新年假期中另一個特殊景象就是舞龍舞獅，我國自古就視「龍」為吉祥的象徵，並深信龍掌管降雨，因此舞龍可以保祐來年風調雨順、五穀豐登；此外，亦傳說龍跟獅子的頭可以驅逐邪魔。
大年初二是出嫁女兒回娘家的日子。假如是新婚夫婦，丈夫必須伴隨妻子返家送禮。席教授說了一個有趣的傳說，大年初三是「老鼠娶親」的日子，入夜以後，家家戶戶必須早早熄燈就寢，以便讓老鼠家族舉行婚禮；此外，人們並在家中各處灑鹽、米，稱為「老鼠分錢」。
大年初四，所有的歡樂趨於平靜。當天下午，家庭主婦準備祭品迎接灶神及他的隨扈從天廷返回。灶神的歸來象徵著自由的結束，生活的一切又要回到神明的監視下。大年初五，新年的慶祝活動已接近尾聲，大夥返回各自的工作崗位。供桌上的供品都被拿下來，生活也漸漸恢復正常。大年初九是玉皇大帝的生日，所以人們會在庭院或寺廟的中央，準備祭品為玉皇大帝慶生。
席教授指出過年就如同其他的節日般，食物在春節期間亦扮演非常重要的角色；春節的飲食習俗除追求色香味俱全，以便犒賞自己及家人，更重要的意義在於祈福並討個好兆頭。如在除夕夜的年夜飯中，魚是不可或缺的重頭戲，因為魚象徵著「年年有餘」，因漢字的「魚」，是「餘」的同音異義字；所以新年假期中，魚的吊飾非常受歡迎；另外韭菜則代表「永久」；蘿蔔有「好運」的意思，而魚丸及肉丸則代表「團圓」。此外，年糕意味著「步步高升」，水餃則因為形狀像金元寶，春節吃水餃意味著為來年累積財富。餃子是山東人過年必吃的年節食品，他們會在眾多餃子裡包上數十個銅錢，能吃到銅錢餃子的人即能在新年裡有好的運氣；也有另一項傳說，在過年時發的發糕頂端的裂縫越開，表來年的財富越多。
席教授表示，新年期間也並非可以毫無禁忌的歡樂。這段期間，有些迷信及禁忌仍深植於人們心中。例如：人們相信在大年初五前掃地，可能掃走屋內的好運與財富；此外，要儘量避免說不吉利的話或討論與「死」有關的話題；如不小心打破碗碟，要盡快地說「歲歲平安」，以便及時化解凶災；為祈求年年益壽，神壇上的香與蠟燭必須終日點亮；某些家庭禁用刀子與剪刀，因為這樣才能避免家人在使用刀剪時不小心受傷。
過年期間，臺灣的大小廟宇都擠滿上香祈求來年平安及好運的民眾。有些廟宇在除夕的午夜時分會先關上大門；這時，門口聚集許多翹首引頸的民眾。俟午夜十二點的鐘聲敲響，大門就會被蜂擁的民眾推開，大夥爭先恐後的擠進，以便讓自己成為第一個將香插進香爐的人，因為傳說拔得頭籌的人可得到好運。
隨著臺灣社會的工業化，新年在人們心目中的魔力已逐漸淡去；但是，無論社會如何變遷，這個與家人團聚的觀念，仍然在臺灣社會新年慶典活動中占著最重要的地位。因此，無論旅程如何的勞累，能與家人團聚在桌前享用一年一度最重要的年夜飯時，所有的不便與辛勞都是值得的。相信經過席教授的說明，希望同學們對於新年有了更進一步的了解，在此也預祝同學們新年愉快！